Durante duas semanas neste verão, dei duas aulas (uma para adultos e outra para famílias) sobre compositores e músicos clássicos negros. Foi minha maneira de trazer esperança e compartilhar conhecimentos históricos enquanto os protestos dos assassinatos de George Floyd e Breonna Taylor aconteciam neste país e no mundo todo. Além disso, esta pandemia me manteve estacionário por muito tempo. Eu me cansei de estar zangado, deprimido e me senti desamparado. Como dei esta aula em outubro passado para alunos do ensino doméstico, eu não sabia o que esperar desta vez. Será que as pessoas estariam abertas a este assunto? Estaria eu acrescentando combustível aos fogos já ardentes das frustrações raciais? Imagine minha surpresa quando 26 famílias e 56 adultos (incluindo um professor da Juilliard) se inscreveram para minha classe.

Comecei o violino aos três anos de idade com o Método Suzuki Violino, e ter passado a maior parte da minha vida musical sendo o único violinista de ascendência africana e mais tarde sendo um dos poucos é algo a que ainda não me acostumei. Para mim não me parece realmente normal. Eu sabia em meu coração que havia mais músicos que se pareciam comigo neste campo. Eu os conheci, falei com eles, me apresentei com eles, os encorajei e os apoiei. Mas quando estou sentado em minha orquestra local, sou o único músico de novo. Durante minha classe, muito poucos professores, diretores de música, maestros, pais também conheciam algum músico clássico negro. Quando lhes perguntei por que me escolheram como professor, um aluno simplesmente declarou: “Eu queria ouvir esta história de uma pessoa negra; de uma mulher negra”. Sua afirmação me afirmou em áreas da minha alma que eu nem sequer achava que precisasse ser afirmada. Eu tinha me acostumado tanto a ser invisível; aquele momento crucial me mostrou que minha presença era importante. Minha voz era importante.

Antes que pareça que eu queira apenas buzinar minha própria buzina, deixe-me explicar melhor. Minha primeira experiência orquestral começou com a tenra idade de nove anos. Ainda me lembro como se fosse ontem porque uma das peças do programa era o Eine kleine Nachtmusik de Mozart e eu tocava a incrível parte harmoniosa e rítmica do segundo violino. É uma das minhas peças favoritas para tocar até hoje. E ainda assim, em todos os meus anos como violinista, professor, músico sinfônico, músico freelancer, poucas vezes me perguntaram minha perspectiva, opinião, conhecimento ou qualquer coisa relacionada à música clássica ou mesmo minha experiência cultural como músico clássico negro. Tenho dois graus de interpretação de violino de um conservatório altamente conceituado. Aprendi o mesmo repertório que meus colegas, fiz audição para orquestras e entrei como meus colegas, sacrifiquei-me, trabalhei duro, ganhei meu lugar neste campo e ainda assim foi como se eu fosse invisível. Será que eu tinha muito a dizer? Claro que sim! Acabei chegando a um ponto em que me sentei e escolhi focar na música. Não era disso que se tratava afinal? A música?

Um dos alunos que frequentou minha classe de compositores e músicos clássicos negros é um violinista de 14 anos de ascendência africana. Como ela era a estudante mais jovem da classe de adultos, ela foi questionada sobre suas experiências em sua orquestra sinfônica juvenil local. Ela compartilhou como as crianças gozavam de seu cabelo, dizendo que ele era muito grande. Ela se sentia sozinha e não sentia que pertencia a ela. Ela sentia que seus amigos não entendiam seu amor pela música clássica, embora ela levasse tempo para educá-los sobre isso. Um belo momento ocorreu quando os adultos compartilharam palavras de encorajamento. Eles a afirmaram, disseram-lhe que ela era importante neste campo. Outra estudante do Reino Unido disse: “Um dia, outra garota negra a verá no palco e dirá a si mesma: “Eu também posso fazer isso”. Você nunca amou tanto algo ou foi apaixonada por algo, mas ainda não viu a representação ou sentiu que sua presença importava, mas uma vez que o fez, acendeu um fogo em você como se sim eu não estivesse sozinha? Ver essa pessoa também lhe deu uma idéia do que é possível para você? Fez você sentir que podia escalar uma montanha, superar qualquer obstáculo, ou dar-lhe a sensação de que “nada é impossível para mim”? Você pode não ter sentido o ferrão que a falta de representação traz em relação à sua raça ou etnia, mas talvez tenha sentido esse ferrão porque sua paixão de escolha o levou a fazer parte de um campo dominado por homens, ou em sua maioria, um campo corporal capaz ou um campo onde ter um desafio de aprendizado o faria ficar de fora. Ninguém deve sentir como se sua presença não fosse importante ou não fosse bem-vinda. Fomos criados para importar, para pertencer, para sentir uma parte de algo maior do que nós. Este senso de comunidade ajuda as pessoas a ter um profundo senso de identidade. Esperamos que quando uma criança—uma criança negra—me vê no palco, elas se vejam em mim. Como professores e educadores, é nosso trabalho garantir que as crianças sejam vistas e ouvidas—todas as crianças—com o melhor de nossas capacidades.

Durante minha aula, incluí uma apresentação Living Legends onde destaco os músicos e compositores clássicos de ascendência africana que estão vivos hoje e escolheram a música clássica como sua escolha de carreira. Destacamos músicos como Anthony McGill, primeiro clarinete principal negro da Filarmônica de Nova York, Joseph Conyers, contrabaixo principal associado da Orquestra da Filadélfia, e Monica Ellis, fagotista e membro fundador do quinteto de sopros nomeado pela Grammy Imani Winds, só para citar alguns. Estas pessoas estão aparecendo para inspirar, encorajar, educar e motivar a mudança. Nós estamos aqui e nossa presença é importante. Não estamos nos escondendo. Estivemos aqui o tempo todo fazendo exatamente as mesmas coisas que você está fazendo.

Agora é o momento de sermos a mudança que queremos ser. Esperar que a mudança aconteça naturalmente só arriscaria que as coisas permanecessem as mesmas. Estamos onde estamos agora, em termos de relações raciais neste país, por causa de algumas pessoas quererem que as coisas permaneçam as mesmas. A luta pela igualdade ainda é uma luta contínua mesmo na música clássica, mas é uma luta necessária.

Se você é um professor Suzuki que está pronto para ser a mudança que você quer ver porque realmente acredita que é importante para esta geração de músicos clássicos e para a próxima, aqui estão cinco dicas que compartilhei com Ashley Rescot, membro da SAA e professora de violino em seu blog, Music Genes, sobre como a comunidade de música clássica pode integrar melhor compositores e músicos negros em nosso currículo:

  1. Eduque-se a si mesmo. Mostre-se interessado. Existem mais de 300 compositores e músicos negros clássicos, tanto falecidos como vivos. Procure fazer sua própria pesquisa.

  2. Depois de se educar, faça questão de destacar as obras destes músicos. Ligue para sua estação de rádio de música clássica local e peça que mais músicas sejam ouvidas de compositores e músicos negros. Compartilhe as informações com seus colegas, em seu blog, seu podcast, encoraje seus alunos a pesquisar esses músicos. Crie um projeto onde você e seus estudantes possam fazer pesquisas juntos. Comece com uma pergunta simples, como: que compositores e músicos negros estavam vivos durante o tempo de Mozart, Beethoven, ou Brahms? O Google é seu amigo. A beleza da história da pesquisa é que ela pode levá-lo por muitos caminhos incríveis de descoberta. Torne-o divertido para seus alunos.

  3. Conheça mais músicos clássicos negros. Ter relacionamentos é terreno fértil para boas conversas e oportunidades de crescimento e desenvolvimento pessoal. É também uma grande oportunidade de adquirir uma riqueza de conhecimentos que você talvez não tenha tido antes.

  4. Se você é membro de uma orquestra sinfônica, diretor artístico, bibliotecário orquestral, gerente de pessoal ou membro da diretoria, vá até seu maestro ou comitê de músicos e ofereça recomendações de repertório que destaquem compositores clássicos negros e convide artistas negros solistas para aparecerem em seus programas. Para um grande exemplo de programação diversificada, confira a temporada Fall 2019 de Música no Gardner: https://www.gardnermuseum.org/sites/default/files/uploads/files/2019FallMusicCalendar.pdf

  5. Onde quer que você compre suas partituras, solicite repertório de compositores negros. Compre gravações que apresentem artistas negros solistas. Eu poderia continuar e continuar, mas o ponto principal que estou tentando fazer é que será necessário esforço e intencionalidade para integrar a música dos compositores negros na comunidade musical. Isso não vai acontecer por padrão.

Não foi até que eu estivesse na escola de graduação que me ocorreu pesquisar compositores clássicos e músicos de ascendência africana. São cerca de 15 anos de minha vida em que nenhum professor ou maestro de sinfonia juvenil me expôs a essas informações. Ou expor outros estudantes, brancos ou negros, também a essas informações. Ao mesmo tempo, não se sabe o que não se sabe. O primeiro compositor que encontrei foi William Grant Still. Interpretei sua Suite para Violino e Piano em um de meus recitais. Essa sensação de interpretar uma peça de um homem que era parte integrante do Harlem Renaissance, que freqüentava o Conservatório de Oberlin, bem como o Conservatório da Nova Inglaterra, me deu um sentido mais profundo de realização. Gosto de Beethoven, Mozart e Tchaikovsky como a maioria das pessoas neste campo, porém meu escopo foi enriquecido e ampliado pela pesquisa e estudo da vida dos compositores e músicos clássicos negros. Posso ficar em seus ombros agora por causa do caminho bonito, porém tumultuado racialmente que eles abriram para mim. A força e a coragem deles me inspiram, me encorajam.

[citação de puxar].

Fomos criados para importar, para pertencer, para sentir uma parte de algo maior que nós.