Há uma idéia que a dedicação que o Dr. Shinichi Suzuki mostrou ao seu ensino foi exclusivamente focada na produção de grandes músicos altamente treinados. Se estudarmos sua filosofia, no entanto, torna-se claro que ele estava desenhando um plano para viver uma vida maravilhosamente rica e equilibrada. Ele queria não apenas que seus alunos, mas todas as crianças apreciassem a beleza do mundo e seu lugar especial nele. A música poderia servir como uma conexão de sustentação usada na viagem para si mesmo, para se tornar uma boa pessoa. Sim, alguns poderiam continuar a se tornar músicos profissionais, mas a maioria não o faria. Ele acreditava que mesmo depois que as últimas notas fossem tocadas, as lições de vida aprendidas neste ambiente acolhedor continuariam a ressoar. Como mãe dedicada de três jovens adultos excepcionalmente talentosos, a música e professora Dannielle Weems-Elliott é uma prova dos valores embutidos na visão da Suzuki. A trajetória de seu propósito levou a vida começa com todas as possibilidades que a educação musical apresenta e continua na manifestação de seus filhos, a próxima geração de músicos treinados pela Suzuki, reivindicando o mundo como seu palco.

Nascida em Akron, Ohio, Weems-Elliott fez parte de uma grande família amorosa que atravessou alguns momentos difíceis. Na quarta série, ela foi apresentada ao violino. Ela gostava de tocar, e na sétima série ela tinha desenvolvido algumas habilidades. Foi nessa época que a professora de orquestra visitante Marjorie Henke apareceu para recrutar alunos para uma nova orquestra de jovens. Por que não fazer uma audição? Pensou Weems-Elliott.

Ela explica: “Eu fiz a segunda cadeira. Havia outra garota caucasiana da minha escola que fez a primeira cadeira. Descobri mais tarde que ela teve aulas particulares. Quando perguntei à senhora Henke como eu consegui, ela me disse que eu era o melhor que ela tinha ouvido naquele dia. Ela me perguntou sobre minha professora. Minha família não tinha dinheiro para aulas particulares; eu só tinha brincado na escola”. **

Este foi o início de uma relação aluno-professor que influenciaria positivamente o resto de sua vida: “Ela reconheceu meu potencial e logo fizemos um acordo. Ela me daria aulas particulares se eu tocasse com a orquestra da comunidade adulta que ela dirigia”. Quando visitei seu estúdio pela primeira vez, vi crianças pequenas tocando violino. Era um estúdio da Suzuki, embora eu não o soubesse na época”.

Hoje, acima da porta de entrada do estúdio de violino Elliott, localizado em Newport News, Virgínia, há três retratos: A mãe e o pai de Weems-Elliot, Brenda e John Weems, e a Sra. Henke. Juntos, eles a apoiaram, investindo em seu talento enquanto ela se dedicava à música. Foi a música que a fez sentir-se especial e lhe deu uma sensação de independência. Após reflexão, é a música que ela credita como salvadora de sua vida: “Eu nunca teria ido para a faculdade”. (Henke) me organizou para ir durante todo o verão a diferentes programas. Eu veria pessoas negras vivendo de uma maneira que eu nunca tinha visto antes”. Eu sabia que eu também queria isso. Ela estava lá desde a sétima série até a faculdade e me ajudou a conseguir bolsas de estudo. Fui a primeira pessoa da minha família a se formar na faculdade”.

É importante entender o quanto a história de Weems-Elliott se alinha com o sonho de Suzuki. No início, tudo o que ela sabia era que seus feitos musicais a faziam se destacar. Ela era boa em alguma coisa. Na faculdade, a dúvida a levou a se formar duas vezes em música e ciências ambientais—ela não acreditava que pudesse se sustentar apenas com a música. Ao se formar, ela trabalhou cinco anos para a Agência de Proteção Ambiental como inspetora de testes de contaminação. Ela continuou a tocar, mas depois que seu filho Brendon nasceu, ela começou a sentir mais saudades. Como uma família militar, quando se mudaram para a Virgínia e ela deu à luz a filha Justine, eles decidiram que ela ficaria em casa.

“Eu queria que meus filhos crescessem e tivessem um amor pela música clássica”, explica Weems-Elliott. “Minha professora ensinou crianças pequenas”. Eu pesquisei; fiquei motivado a ensinar no método Suzuki. Naquela época eu só ia ensinar meus filhos. Outros pais viram meus filhos e queriam que eu os ensinasse”.

A vida de Weems-Elliott estava alinhada para que sua fundação musical e sua forte ética de trabalho a tivessem preparado para dois grandes dons: a maternidade e um estúdio. Ela foi capaz de cuidar de seus próprios filhos desde o início. Eles eram crianças pequenas na primeira vez que seguravam um instrumento.

Quando se soube de seus filhos, ela começou a aceitar alguns outros estudantes. “Eu tinha talvez três alunos, eu me sentia mais à vontade com crianças pequenas. Ainda acho que esse é o meu forte”. Eu costumava levar meus alunos aos recitais de outra professora Suzuki—eles eram convidados a tocar. A outra professora estava se movendo e queria dar seus alunos para mim, eu ia herdar seu lugar. Na época, as crianças tinham cinco e três anos, e eu estava grávida. Com relutância, assumi o lugar. Tem sido uma viagem e tanto por 22 anos”.

Tem havido desafios. No início, ela perdeu alunos. Como instrutora afro-americana em uma disciplina artística com pouca representação, havia céticos. Mas como sua reputação continuou a crescer, o estúdio floresceu. “Eu realmente acredito que sou uma das melhores professoras Suzuki da região”. Tenho outros professores que me chamam para me aconselhar sobre seus alunos”. Quando as pessoas não trouxeram seus filhos de propósito para mim, meus apoiadores lhes perguntaram: “Por quê? Você já viu a brincadeira do filho dela?”"**

Outra dificuldade é convencer outros pais de que seus filhos não eram prodigiosos. “Eu gosto muito da premissa de que todas as crianças podem aprender a brincar. Não é que eles sejam melhores, é apenas que eles colocaram mais tempo”. Ela compartilha que quando seus filhos ainda eram crianças, eles praticariam por 10 a 15 minutos de cada vez. Quando ela os estudava em casa, a música fazia parte do programa diário. “Se me perguntassem sobre praticar, eu lhes perguntava: eles comiam? ‘Você pratica tanto quanto come, todos os dias’”. Weems-Elliott leva esta parte da abordagem da Suzuki muito a sério. Ela diz aos pais para ignorarem as birras do temperamento e continuarem as rotinas de prática. Então o aluno entenderá que não importa o que aconteça, eles terão que praticar para que possam começar a praticar. Ela também dá o exemplo de sua filha Justine, que, aos dois anos, era muito rambunceira e forte de vontade: “Para ela, eu tinha que brincar só para chamar sua atenção”.

Consistência e motivação obviamente funcionaram com seus próprios filhos. “A maioria das crianças precisa de direção. Não é divertido; a recompensa é mais tarde, quando você se apresenta. Nunca esquecerei uma vez quando um repórter perguntou a meus filhos: “Você gosta de praticar? Seus irmãos disseram não; Brendon tinha 16 anos e me surpreendeu ao responder sim, porque ele gosta de ser bom. Ele disse: ‘É divertido ser bom’. Eu percebo que se você não me empurrasse, eu não seria tão bom quanto sou hoje”.

Para dar crédito onde é devido, ela conseguiu criar três músicos muito talentosos, todos a partir de uma idade jovem. Com três violinistas já na família, o filho mais novo, Sterling, tornou-se o violoncelista da família. Todos eles se uniram enquanto ela ensinava e tocava com eles, e em 2004, o Quarteto de Cordas da Família Elliott começou a tocar juntos. Viajando pelo país, eles inspiraram e encantaram inúmeras platéias e, espera-se, motivaram outros jovens. Weems-Elliott explica: “Bem, eu nunca pensei que isso acontecesse. Minha intenção não era que eles se tornassem músicos profissionais”. Apenas me certifiquei de que meus filhos fossem sempre melhores do que todos os outros”. Todos os irmãos ganharam numerosos concursos estaduais e nacionais e participaram de encontros de prestígio como o Instituto Aspen, o Concurso Nacional da Esfinge, o Festival de Música Oriental e o Festival da Cor da Música. Seu filho mais velho, Brendon, tem um bacharelado do Instituto Curtis de Música e um mestrado da Escola Julliard. Ele estreou aos 10 anos de idade com a Orquestra da Universidade Hampton. Ele agora é membro da Sinfonia do Novo Mundo, com sede em Miami. Justine foi bolsista integral do Ithaca College, onde tem bacharelado, e mudou seu foco da música para as artes visuais e de comunicação.

Os críticos comentaram sobre a técnica e musicalidade da Sterling, que fez sua primeira apresentação solo aos sete anos. Ele é uma estrela brilhante que já está ganhando uma reputação nacional. Em 2016 foi selecionado como aluno do Itzhak Perlman no Instituto de Verão Perlman, em Israel. Atualmente é estudante de violoncelo na Escola Julliard.

“Acho que é o sonho de seus pais ultrapassá-los”. Agora estou pedindo conselhos musicais a meus filhos”, reflete Weems-Elliott. Ela também os lembra de permanecer humildes—uma lição que ela ensinou em tenra idade. “Nunca seja arrogante”. Estejam sempre preparados”. Preparar-se demais. Você nunca terá uma apresentação perfeita”. Eu sempre gravava as apresentações e as fazia ouvir no caminho de casa. Se você estiver bem preparado, então será o único que conhece seus erros. Agora eles sempre se escutam a si mesmos”.

Weems-Elliott está olhando para o futuro, agora que seus filhos estão crescidos. “À medida que envelheço, só quero passar meu tempo com crianças que realmente queiram fazer isso. Tenho um aluno que ensino desde os três anos de idade. Ela está indo para a faculdade no outono, é extremamente gratificante”. Junto com suas aulas particulares regulares, ela gosta de produzir a Oficina de Verão da Câmara Elliott. Ela também faz parte de uma comunidade artística unida e ativamente engajada com a Associação de Professores de Hampton Roads (STAHR) da Suzuki. A organização se concentra em apoiar professores e famílias da Suzuki na região sudeste da Virgínia. Eles oferecem oportunidades para apresentações, oficinas, bolsas de estudo e turnês internacionais.

Num verão, uma jovem Dannielle Weems-Elliott sentou-se no gramado com outros estudantes ouvindo a prestigiosa Orquestra Sinfônica de Cleveland e ela começou a sonhar. Hoje, ela diz: “Eu vou a lugares com meus filhos que nunca imaginei, e meu filho mais novo já fez um solo com a Orquestra Sinfônica de Cleveland”. Foi sua relação com a música que abriu portas, a encorajou a lutar por mais e a abraçou quando as coisas estavam difíceis. É o seu amor pela música que ela compartilha com seus filhos, estudantes e inúmeros públicos. Imagine se cada criança recebesse um dom tão poderoso, uma forma de reivindicar um espaço positivo para si mesma. Então, talvez, como o Dr. Shinichi Suzuki sugeriu, a música salvaria o mundo.

Dannielle Weems-Elliott é uma proeminente professora de violino Suzuki em Newport News, Virginia. Ela é a fundadora e visionária do Elliott Family Quartet, do Elliott Violin Studio, e do Elliott Summer Chamber Workshop.

Dannielle é bacharel em Ciências pela Universidade de Ohio, onde estudou música e ciências ambientais. Ela serviu como clínica e adjudicadora em universidades locais, e escolas públicas e privadas. Dannielle é membro da Associação Suzuki das Américas e da Associação Nacional de Educação Musical.

Criada como estudante de violino da Suzuki, ela sempre foi fascinada com a forma como crianças muito pequenas podem aprender a tocar violino com tão alta habilidade técnica. Este fascínio a inspirou a começar a ensinar seus próprios filhos em idades muito jovens. Dannielle sempre quis ter um quarteto familiar. Assim, uma vez que seu filho mais novo, Sterling, nasceu, ela colocou seu plano em prática, iniciando-o no violoncelo. As idéias fortes e às vezes controversas de Dannielle sobre como criar crianças musicais resultaram em três crianças Elliott com talentos extraordinários. Ela não aceita a sugestão de que o talento extraordinário é o resultado de as crianças serem “prodigiosas” naturais, porque ela acredita fortemente que todas as crianças têm a capacidade de alcançar níveis “prodigiosos” de talento, dadas as ferramentas certas, o ambiente e o trabalho duro.

Cheryl Johnson* [biografia em breve]