Existe la idea de que la dedicación que el Dr. Shinichi Suzuki mostraba a su enseñanza se centraba únicamente en producir grandes músicos altamente capacitados. Sin embargo, si estudiamos su filosofía, queda claro que estaba diseñando un plan para vivir una vida maravillosamente rica y equilibrada. Quería que no sólo sus alumnos sino todos los niños apreciaran la belleza del mundo y su lugar especial en él. La música podía servir como conexión de apoyo en el viaje hacia uno mismo, para convertirse en una buena persona. Sí, algunos podrían llegar a ser músicos profesionales, pero la mayoría no. Creía que, incluso después de que se tocaran las últimas notas, las lecciones de vida aprendidas en este entorno enriquecedor seguirían resonando. Dannielle Weems-Elliott, madre abnegada de tres jóvenes adultos con un talento excepcional, es un testimonio de los valores que se desprenden de la visión de Suzuki. La trayectoria de su vida guiada por el propósito comienza con todas las posibilidades que presenta la educación musical y continúa en la manifestación de sus hijos, la próxima generación de músicos formados por Suzuki que reclaman el mundo como su escenario.

Nacida en Akron, Ohio, Weems-Elliott formó parte de una familia numerosa y cariñosa que atravesó tiempos difíciles. En cuarto grado le presentaron el violín. Disfrutaba tocando, y en séptimo grado ya había desarrollado algunas habilidades. Fue entonces cuando la profesora de orquesta Marjorie Henke vino a reclutar alumnos para una nueva orquesta juvenil. *¿Por qué no hacer una audición?

Explica que “llegué a la segunda silla. Había otra chica caucásica de mi escuela que llegó a la primera silla. Más tarde me enteré de que tomaba clases particulares. Cuando le pregunté a la Sra. Henke cómo lo había conseguido, me dijo que era la mejor que había escuchado ese día. Me preguntó por mi profesor. Mi familia no tenía dinero para clases particulares; sólo había tocado en la escuela”. **

Este fue el comienzo de una relación alumno-profesor que influiría positivamente en el resto de su vida: “Ella reconoció mi potencial y pronto llegamos a un acuerdo. Me daría clases particulares si tocaba con la orquesta comunitaria de adultos que ella dirigía. La primera vez que visité su estudio, vi a niños pequeños tocando el violín. Era un estudio Suzuki, aunque yo no lo sabía en ese momento”.

Hoy, sobre la puerta de entrada del Estudio de Violín Elliott, situado en Newport News, Virginia, hay tres retratos: La madre y el padre de Weems-Elliot, Brenda y John Weems, y la señora Henke. Juntos la apoyaron, invirtiendo en su talento mientras ella se dedicaba a la música. Fue la música la que la hizo sentir especial y le dio un sentido de independencia. Al reflexionar, atribuye a la música el mérito de haberle salvado la vida: “Nunca habría ido a la universidad. (Henke) se encargó de que fuera por todas partes durante el verano a diferentes programas. Veía a los negros vivir de una manera que nunca había visto antes. Supe que yo también quería eso”. Estuvo allí desde el séptimo grado hasta la universidad y me ayudó a conseguir becas. Fui la primera persona de mi familia en graduarse en la universidad”.

Es importante entender hasta qué punto la historia de Weems-Elliott coincide con el sueño de Suzuki. Al principio, lo único que sabía era que sus logros musicales la hacían destacar. Era buena en algo. En la universidad, las dudas la llevaron a hacer una doble licenciatura en música y en ciencias ambientales: no creía que pudiera mantenerse sólo con la música. Cuando se graduó, trabajó cinco años para la Agencia de Protección Medioambiental como inspectora de pruebas de contaminación. Siguió tocando, pero después de que naciera su hijo Brendon, empezó a echarlo más de menos. Como familia militar, cuando se mudaron a Virginia y ella dio a luz a su hija Justine, decidieron que se quedaría en casa.

“Quería que mis hijos crecieran y tuvieran amor por la música clásica”, explica Weems-Elliott. “Mi profesora enseñaba a los niños pequeños. Lo busqué; me motivó la enseñanza del método Suzuki. En ese momento sólo iba a enseñar a mis hijos. Otros padres vieron a mis hijos y quisieron que les enseñara”.

La vida de Weems-Elliott se alineó de manera que su base musical y su fuerte ética de trabajo la habían preparado para dos grandes regalos: la maternidad y un estudio. Pudo criar a sus propios hijos desde el principio. Eran niños pequeños la primera vez que cogieron un instrumento.

Cuando se corrió la voz sobre sus hijos, empezó a aceptar algunos otros alumnos. “Tuve quizá tres alumnos, me sentía más cómoda con los niños pequeños. Sigo pensando que ese es mi fuerte. Solía llevar a mis alumnos a los recitales de otra profesora Suzuki, a la que invitaba a tocar. La otra profesora se mudaba y quería darme sus alumnos, yo iba a heredar su local. En ese momento, los niños tenían cinco y tres años, y yo estaba embarazada. Lo asumí de mala gana. Ha sido todo un viaje durante 22 años”.

Ha habido retos. Al principio, perdió alumnos. Como instructora afroamericana en una disciplina artística poco representada, había dudas. Pero a medida que su reputación fue creciendo, el estudio floreció. “Realmente creo que soy una de las mejores profesoras de Suzuki de la zona. Hay otros profesores que me llaman para pedirme consejo sobre sus alumnos. Cuando la gente no me ha traído a sus hijos a propósito, mis seguidores les han preguntado: “¿Por qué? ¿Has visto la obra de su hijo? “**.

Otra dificultad es convencer a otros padres de que sus hijos no son prodigios. “Me gusta mucho la premisa de que todos los niños pueden aprender a jugar. No es que sean mejores, es que han dedicado más tiempo”. Cuenta que cuando sus hijos aún eran pequeños, practicaban de 10 a 15 minutos seguidos. Cuando los educaba en casa, la música formaba parte del programa diario. “Si me preguntaban por la práctica, yo les preguntaba si habían comido… ‘Se practica tanto como se come, todos los días’”. Weems-Elliott se toma muy en serio esta parte del enfoque Suzuki. Les dice a los padres que ignoren las rabietas y continúen con las rutinas de práctica. Entonces el alumno entenderá que, pase lo que pase, tendrá que practicar, así que más vale que empiece. También pone el ejemplo de su hija Justine, que a los dos años era muy revoltosa y de fuerte voluntad: “Para ella, tenía que jugar para conseguir su atención”.

La constancia y la motivación funcionaron obviamente con sus propios hijos. “La mayoría de los niños necesitan dirección. No es divertido; la recompensa es más tarde, cuando rindes. Nunca olvidaré una vez que un periodista les preguntó a mis hijos: ‘¿Os gusta practicar? Su hermano y su hermana dijeron que no; Brendon tenía 16 años y me sorprendió respondiendo que sí, porque le gusta ser bueno. Dijo: ‘Es divertido ser bueno. Me doy cuenta de que si no me empujaran, no sería tan bueno como soy ahora’”.

Para dar crédito a quien lo merece, consiguió criar a tres músicos muy dotados, todos ellos desde una edad temprana. Con tres violinistas ya en la familia, el hijo menor, Sterling, se convirtió en el violonchelista de la familia. Todos se unieron cuando ella les enseñó y tocó con ellos, y en 2004, el Cuarteto de Cuerda de la Familia Elliott comenzó a actuar juntos. Viajando por todo el país, han inspirado y encantado a numerosas audiencias y, con suerte, han motivado a otros jóvenes. Weems-Elliott explica: “Nunca pensé que fuera a suceder. Mi intención no era que se convirtieran en músicos profesionales. Sólo me aseguré de que mis hijos fueran siempre mejores que los demás”. Todos los hermanos han ganado numerosos concursos estatales y nacionales y han participado en prestigiosos encuentros como el Instituto Aspen, el Concurso Nacional Sphinx, el Festival de Música del Este y el Festival Colour of Music. Su hijo mayor, Brendon, es licenciado por el Curtis Institute of Music y tiene un máster de la Julliard School. Debutó a los 10 años con la Orquesta de la Universidad de Hampton. Ahora es miembro de la New World Symphony con sede en Miami. Justine fue estudiante con beca completa en el Ithaca College, donde se licenció, y ha cambiado su enfoque de la música a las artes visuales y la comunicación.

Los críticos han comentado la técnica y la musicalidad de Sterling, que hizo su primera actuación como solista a los siete años. Es una estrella rutilante que ya se está ganando una reputación nacional. En 2016 fue seleccionado como alumno de Itzhak Perlman en el Instituto de Verano Perlman en Israel. Actualmente es estudiante de violonchelo en la Julliard School.

“Creo que el sueño de tus padres es que los superes. Ahora les pido a mis hijos consejos musicales”, reflexiona Weems-Elliott. También les recuerda que deben ser humildes, una lección que les enseñó a una edad temprana. “Nunca hay que ser engreído. Siempre hay que estar preparado. Prepárate demasiado. Nunca tendrás una actuación perfecta. Siempre grababa las actuaciones y les hacía escucharlas de camino a casa. Si te preparas bien, serás el único que conozca tus errores. Ahora siempre se escuchan a sí mismos”.

Weems-Elliott mira hacia el futuro ahora que sus hijos son mayores. “A medida que envejezco, sólo quiero dedicar mi tiempo a los niños que realmente quieren hacer esto. Tengo una alumna a la que he enseñado desde los tres años. Va a ir a la universidad en otoño, es muy satisfactorio”. Además de sus clases particulares habituales, disfruta produciendo el Taller de Cámara de Verano Elliott. También forma parte de una comunidad artística muy unida y participa activamente en la Asociación de Profesores Suzuki de Hampton Roads (STAHR). La organización se centra en el apoyo a los profesores Suzuki y a las familias de la región sureste de Virginia. Ofrecen oportunidades para actuaciones, talleres, becas y giras internacionales.

Un verano, una joven Dannielle Weems-Elliott se sentó en el césped con otros estudiantes a escuchar a la prestigiosa Orquesta Sinfónica de Cleveland y empezó a soñar. Hoy, dice, “voy a lugares con mis hijos que nunca imaginé, y mi hijo menor ha sido solista de la Orquesta Sinfónica de Cleveland”. Es su relación con la música la que le abrió puertas, la animó a luchar por más y la sostuvo cuando las cosas eran difíciles. Es su amor por la música lo que comparte con sus hijos, alumnos e innumerables audiencias. Imaginemos que todos los niños recibieran un regalo tan poderoso, una forma de reclamar un espacio positivo para sí mismos. Entonces, tal vez, como sugirió el Dr. Shinichi Suzuki, la música salvaría el mundo.

Dannielle Weems-Elliott es una destacada profesora de violín Suzuki en Newport News, Virginia. Es la fundadora y visionaria del Elliott Family Quartet, el Elliott Violin Studio y el Elliott Summer Chamber Workshop.

Dannielle se licenció en ciencias en la Universidad de Ohio, donde estudió música y ciencias ambientales. Ha actuado como profesora y adjudicataria en universidades locales y en escuelas públicas y privadas. Dannielle es miembro de la Asociación Suzuki de América y de la Asociación Nacional de Educación Musical.

Criada como estudiante de violín Suzuki, siempre le ha fascinado cómo niños muy pequeños pueden aprender a tocar el violín con una habilidad técnica tan alta. Esta fascinación la inspiró a comenzar a enseñar a sus propios hijos a edades muy tempranas. Dannielle siempre ha querido tener un cuarteto familiar. Así que cuando nació su hijo menor, Sterling, puso en marcha su plan iniciándolo en el violonchelo. Las ideas firmes y a veces controvertidas de Dannielle sobre cómo educar a los niños en la música han dado como resultado tres hijos de Elliott con un talento extraordinario. Se resiste a la sugerencia de que el talento extraordinario es el resultado de que los niños sean “prodigios” naturales, porque cree firmemente que todos los niños tienen la capacidad de alcanzar niveles “prodigiosos” de talento, si se les dan las herramientas adecuadas, el entorno y el trabajo duro.

Cheryl Johnson [biografía de próxima aparición]